В реализме Лермонтова критическое начало проявилось с большой силой. Светская среда, окружавшая Печорина, подвергается в романе резкой критике, нередко принимающей характер сатиры. Строгой критике подвергает автор и своего героя, указывая в предисловии ко второму изданию романа (1841) на необходимость “горьких лекарств” для излечения молодежи от печоринского недуга. Но основное своеобразие лермонтовского реализма было не в этом. В отличие от Гоголя Лермонтов развивал не критические тенденции пушкинского реализма, а психологические, т. е. стремился к раскрытию внутреннего мира персонажей. Лермонтов подготовил почву для глубокого психологического анализа, которым позднее прославили русскую литературу Л. Н. Толстой и Ф. М. Достоевский. Критическая направленность лермонтовского художественного метода сказалась в той беспощадности психологического анализа, которая свойственна Лермонтову и которая в еще большей степени характеризует творчество Толстого и Достоевского.
Этот роман также послужил делу утверждения реалистического направления, хотя его автор не отказывался
Значение для русской литературы “Героя нашего времени” М. Ю. Лермонтова